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Vendredi dernier, le 24 avril 2026, j'ai eu la chance de parcourir avec un copain le sentier qui relie Los Santos à Jordán, dans le département de Santander (Colombie). Une journée absolument magnifique, des paysages à couper le souffle, des pierres centenaires sous les pieds et une descente vers le Cañón del Chicamocha qui laisse sans voix. J'uploade la trace GPX et les photos dans ce post — ça vaut le détour !

Environ 2h30 de descente ! Mais le plus dure c'est la montée ! 845 mètres de dénivelé sur 5,7km, vous pouvez facilement laisser votre véhicule sur la place de los Santos, si vous passez par Bucaramanga et que vous voulez faire de l'exploration à pied ou en 4x4 faites moi signe !

Ce qui suit c'est l'historique du sentier généré par IA :

Le sentier Los Santos – Jordán : un chemin chargé d'histoire

Des origines précolombiennes aux "Caminos Reales"

Avant l'arrivée des Espagnols, les terres du Santander étaient sillonnées par des populations indigènes — notamment les Guane, les Yariguíes, les Opones et les Carares — qui avaient déjà tracé des chemins de montagne pour relier leurs communautés, commercer et se déplacer à travers les canyons vertigineux du Chicamocha et du Suárez. Ces sentiers en pierre constituaient la colonne vertébrale d'un réseau de communication et d'échange bien antérieur à la colonisation espagnole.

Avec la conquête puis la colonisation, les Espagnols récupérèrent et élargirent ces axes de communication pour les besoins de l'administration coloniale et du commerce. On les appela les "Caminos Reales" — les chemins royaux. Pavés de pierre taillée, souvent larges d'un mètre à un mètre et demi, ils permettaient le passage des mulets chargés de marchandises, reliant les villages entre eux à travers des terrains escarpés. Ces chemins étaient entretenus par les communautés locales et constituaient la principale infrastructure de transport dans une région où les rivières, trop tumultueuses, n'étaient guère navigables.

Dans la région de Santander, ces Caminos Reales traversaient des zones stratégiques : ils reliaient le haut plateau andin aux rives du río Magdalena, artère commerciale majeure de la Colombie. Le tronçon Los Santos – Jordán fait partie de cet ensemble historique, franchissant le canyon du Chicamocha dans un dénivelé impressionnant.

Geo von Lengerke : l'ingénieur aventurier qui a marqué la pierre

Au milieu du XIXe siècle, un personnage hors du commun arrive en Colombie et va transformer durablement le paysage routier de Santander : Georg Ernst Heinrich von Lengerke, plus connu sous le nom de Geo von Lengerke (Dohnsen, Royaume de Hanovre, 31 août 1827 – Zapatoca, 4 juillet 1882).

Ingénieur de formation, diplômé du Collegium Carolinum de Brunswick (l'ancêtre de l'École Polytechnique Ducale), Von Lengerke débarque en Colombie vers 1852. Les raisons exactes de son départ d'Europe ne furent jamais révélées — la légende veut qu'il fuyait la justice de son pays natal après avoir tué un compatriote lors d'un duel au sabre. Toujours est-il qu'il s'installa dans l'État Souverain de Santander et y fit rapidement fortune.

Von Lengerke se consacra à plusieurs activités : l'exportation et l'importation de marchandises, l'exploitation et le commerce de la quinine (la quina, alors très prisée pour traiter le paludisme), la culture du tabac, du cacao et du café, et surtout la colonisation de terres dans la vallée du río Magdalena. À son apogée, il possédait plus de 12 000 hectares, avec des haciendas célèbres comme "El Corregidor" (près de Girón), "Montebello" et "El Florito" (dans l'actuel municipe de Betulia).

Mais ce qui fit sa légende, c'est avant tout son œuvre d'ingénieur : la construction d'une vaste réseau de chemins et de ponts à travers les montagnes et les gorges du Santander. Il fut mandaté par l'État Souverain de Santander pour améliorer et étendre les caminos reales existants, afin de faciliter l'échange de marchandises entre les villages et les conditions de transport. En échange, il obtenait le droit de percevoir des péages et des terres en friche. Certains de ses ponts sont encore debout aujourd'hui — un témoignage remarquable de la qualité de ses constructions.

Sa vie sociale était à l'image de son caractère hors norme : il transforma son hacienda "Montebello" en un centre de vie sociale animé, à mi-chemin entre Bucaramanga et le río Magdalena, bien qu'il fût luthérien et libre-penseur dans un milieu d'aristocrates catholiques et conservateurs. La revue colombienne Semana lui attribua le mérite du "réveil commercial, financier et industriel" de municipalités santandériennes comme Bucaramanga, Girón et Socorro au milieu du XIXe siècle. Sa vie et son œuvre ont été immortalisées dans le roman de Pedro Gómez Valderrama, "La otra raya del tigre".

Il mourut le 4 juillet 1882 à Zapatoca, dans des circonstances modestes, bien loin des fastes de sa jeunesse. Son enterrement rassembla néanmoins une foule considérable, témoignage de l'empreinte qu'il avait laissée dans la région. Depuis lors, il est connu dans tout le Santander comme "el constructor de puentes" — le constructeur de ponts.

Le sentier Los Santos – Jordán : au cœur de la Ruta Lengerke

Le segment entre Los Santos et Jordán est l'un des tronçons les plus emblématiques de ce réseau de caminos reales. Il forme une partie de ce qu'on appelle aujourd'hui la Ruta Lengerke, un itinéraire de plusieurs jours qui relie Zapatoca à Los Santos en passant par Guane, Barichara, Cabrera, Villanueva et Jordán — soit environ 46 kilomètres de sentiers ancestraux pavés de pierres.

Ce tronçon Los Santos – Jordán présente un dénivelé spectaculaire : depuis Los Santos (situé sur le plateau à environ 1 000 m d'altitude), le chemin descend en lacets raides vers le hameau de Jordán, nichée au fond du Cañón del Chicamocha à environ 400 mètres d'altitude seulement. La descente, sur un sentier de pierres instables que partagent encore aujourd'hui les piétons et les mules des habitants, offre des vues vertigineuses sur les parois du canyon et la rivière en contrebas.

Jordán est souvent décrit comme un "pueblo fantasma" — un village fantôme — avec ses quelque 1 100 habitants qui vivent dans un isolement relatif au fond du canyon. Le lieu est également célèbre pour son Puente Colgate, un pont suspendu déclaré Monument National en l'an 2000, qui enjambe la rivière et constitue l'un des symboles de l'ingénierie locale de l'époque.

La montée de retour depuis Jordán vers Los Santos est particulièrement éprouvante : elle représente un dénivelé positif de 600 mètres environ sur 5,5 kilomètres de sentier. Mieux vaut partir tôt le matin pour éviter la chaleur du canyon qui peut dépasser les 35°C à certaines heures.

Un patrimoine vivant et protégé

Les caminos reales du Santander constituent aujourd'hui l'un des patrimoines culturels, historiques et archéologiques les plus précieux du département. Certains tronçons ont été classés Monuments Nationaux — comme le fameux sentier Barichara – Guane, déclaré monument national en 1997. Ces chemins continuent d'être empruntés quotidiennement par les habitants de la région pour relier les villages entre eux, dans une tradition de continuité remarquable qui remonte à plusieurs siècles.

Ils sont également devenus l'un des grands atouts touristiques de la région, attirant des randonneurs colombiens et étrangers qui viennent fouler ces pierres ancestrales et découvrir des paysages parmi les plus beaux de Colombie.

Infos pratiques pour le sentier Los Santos – Jordán :

• Distance : environ 5,7 km (x2 si aller retour)

• Dénivelé : environ 845 m

• Durée estimée : 2h30 de descente et 3 heures voir plus de remontée

• Difficulté : moyenne à élevée (sentier en pierres, fort dénivelé)

• Point de départ : village de Los Santos (accessible en bus depuis Piedecuesta)

• Point d'arrivée : hameau de Jordán

• Retour : uniquement à pied (remontée obligatoire)

• À ne pas manquer : le Puente Colgante, monument national

• Conseils : partir tôt le matin, emporter beaucoup d'eau, bonnes chaussures de trail indispensables

La trace GPX et les photos sont uploadées sur ce post. N'hésitez pas si vous avez des questions sur la rando ou sur la région !